A világelsőt verve Madison Keys nyerte az Australian Opent

A szombati fináléban kis híján összejött a papírforma, mivel a második helyen rangsorolt Iga Swiatek egyetlen pontra volt a finálé kivívásától, de a lengyelek ötszörös Grand Slam-győztese az elődöntőben nem tudta kihasználni meccslabdáját Keys ellen, aki viszont egy hajszálnyival jobb volt a mérkőzést lezáró rövidítésben, így ő csaphatott össze az első kiemelt Szabalenkával.

Eredmény:
női egyes, döntő:
Madison Keys (amerikai, 19.)-Arina Szabalenka (fehérorosz, 1.) 6:3, 2:6, 7:5

A 26 éves minszki – de Miamiban élő – teniszező nem kisebb bravúrra készült, mint arra, hogy sorozatban harmadszor diadalmaskodjon Melbourne-ben. Ez legutóbb Martina Hingisnek sikerült 1997 és 1999 között, míg korábban a nőknél Margaret Court (1969-1971), Evonne Goolagong (1974-1976), Steffi Graf (1988-1990) és Szeles Mónika (1991-1993) emelhette magasba egymás után háromszor a Daphne Akhurst Kupát. A férfiaknál csak a tízszeres bajnok Novak Djokovic tudott triplázni.

Szabalenka háromszoros GS-bajnokként érkezett Ausztráliába, két melbourne-i címe mellett tavaly a US Openen is ünnepelhetett. A 29 esztendős Keys ugyanakkor egyszer vívott Grand Slam-döntőt, de a 2017-es US Open fináléjában alulmaradt honfitársával, Sloane Stephensszel szemben. Ausztráliában az eddigi legjobb eredménye az elődöntő volt 2015-ben és 2022-ben.

Ami az egymás elleni mérlegüket illeti, az eddig öt találkozójukból a szintén Floridában élő Keys csak egyet tudott megnyerni, 2021-ben a berlini füvön.

A hatodik összecsapás a várakozásoknak megfelelően bombaerős ütéseket hozott, és némi meglepetésre az amerikai volt higgadtabb, aki tenyeres oldalról még a férfi átlagnál is gyorsabban játszik. A fehérorosznak alig volt ideje reagálni a labdamenetek közben, ettől egyre idegesebb lett, kettős hibákkal is „segítette” ellenfelét, aki 20 perc után 5:1-re elhúzott. Fogadóként szettlabdája volt, de ekkor kisebb hullámvölgybe került, egy bréket visszaadott a címvédőnek, de a következő fogadóelőnyét már kihasználta, és 36 perc után szettelőnybe került.

Szabalenkának sikerült rendeznie a sorokat, 1:1-nél először brékelt, majd lendületben maradt, miközben riválisa – noha ütött 143 kilométer/órás tenyerest is – egyre többet rontott. Teljesen megváltozott a mérkőzés képe, ezúttal a világelső lépett meg 5:1-re, és 45 perc alatt kiegyenlített. Az utolsó felvonásra az adelaide-i felvezető tornát megnyerő amerikai is összeszedte magát, alig akadt fogadópont, és minden addiginál színvonalasabb lett a csata. Az izgalmas finálé az amerikai 6:5-ös előnyénél dőlt el, amikor a sokadik elemi erejű tenyeresét bevágta meccslabdánál, és fogadóként lezárta a találkozót, amely 2 óra 4 percig tartott.

Az első Grand Slam-diadalát arató Keys pályafutása 10. serlege mellé 3,5 millió ausztrál dollárt kapott.