40 órás munkahét, szabad hétvége - 99 éves Henry Ford nagy ötlete
A lépés célja a munkavállalók kizsákmányolásának csökkentése és a dolgozók anyagi helyzetének javítása volt.
Azt, hogy csak öt napig kell dolgozniuk a munkásainak, nem csak az irántuk érzett szeretettől vezérelve rendelte el az autóipar első mágnása a legenda szerint: rájött ugyanis, hogy a munkásai a több szabadidőben többet kirándulhatnak, és ha többet kirándulnak, akkor autóval mehetnek kirándulni, ezért tőle fognak autót venni, ezzel pedig az eladásokat növelheti.
Hogy ennek a legendának mennyi az alapja, nem tudni, de az tény, hogy amikor 1927-ben befejeződött a T-modell gyártása, az ötnapos munkahét maradt. Az amerikaiak megtapasztalták, milyen az, amikor kevesebbet dolgoznak és tetszett nekik. A politikusok pedig észrevették ezt, és Roosevelt elnök 1938-ban már törvénybe is iktatta a hétvége fogalmát. Sőt, 1940. október 26-tól életbe lépett a Fair Labor Standard Act, és ettől kezdve minden egyesült államokbeli munkásra, dolgozóra, munkavállalóra érvényes lett a Ford által bevezetett ötnapos munkahét.
Kanadában és Nagy-Britanniában 1955-ben vált általánossá, Európa többi részén ekkor még a rövidített szombati munkanapok voltak elfogadottak. Szép lassan azonban ez is kikopott és az 1970-es évekre már szinte nem volt olyan európai ország, ahol ne lett volna bevezetve a 40 órás munkahét.
Magyarországon 1981. április 27-én fogadták el azt a kormányrendeletet, ami az ötnapos munkahetet lehetővé tette. Habár ekkor még a szocialista államgazdaság igényelte a pluszmunkát, ugyanis a heti munkaidő még 42 óra volt, ezt csak 1984-ben csökkentették 40-re.
Nem mindenhol a szombat és a vasárnap a szabadnap. A Közel-Keleten például a péntek-szombati szabadnapok váltak általánossá, néhány észak-afrikai országban pedig a csütörtököt és pénteket adják oda pihenésre.
