Kihalhatnak azok a növények, melyekre az emberiségnek nincs szüksége

Vizsgálatában egy kutatócsoport megkísérelte pontosan meghatározni, hogy az elemzett növénycsoportból mely növényfajokat érintette a legnagyobb mértékben az emberi tevékenység az antropocén kor kezdetétől fogva. Összesen 86 592 magasabb rendű növényfaj adatait gyűjtötték be és analizálták. Az alapján kategorizáltak, hogy az ember mire használja őket.

Összesen nyolc kategóriát rajzoltak fel. A mintában összesen 6749 olyan növényt azonosítottak, amelyek győztesek, vagyis hasznosak az embernek, ilyen a kukorica, a rizs, a gabona és további termények, amelyek már most a szárazföld 40 százalékát borítják. 164 növényfaj pedig úgy lett győztes, hogy az embereknek nem nyújt hasznot – ezek többnyire invazív, illetve gyomnövények.

20 290 fajt vesztesnek írtak le, azért, mert nem hasznosak az embernek, és már most veszélyeztetettek. 26 002 faj potenciális vesztes, 18 664 pedig potenciális győztes a kategorizálás szerint.

Hogy az előrejelzés szerint a növénytársulásaink egyre homogénebbé válnak – vagyis csökken a biodiverzitás – az azért riasztó fejlemény, mert az az állati sokféleség csökkenéséhez vezet, illetve még sebezhetőbbé teszi az ökoszisztémát a szélsőséges időjárással, a klímaváltozással vagy egyéb ember okozta degradációkkal szemben.

Mivel a vizsgált minta csak az ismert növényfajok mintegy 25 százalékát fedi le, az nem ad teljes képet. Az olyan nagyon gazdag, de kevéssé katalogizált területek, mint Dél-Amerika, Afrika és Délkelet-Ázsia más mintákat rajzolhatnának fel a győztes és vesztes növénykategóriákban.