A szerelmesek napja van

Szent Bálintot, vagy más néven Valentint ma világszerte úgy ismerik, mint a szerelmesek, a házasok, a lelkibetegek és az epilepsziával élők védőszentje. Az angolszász országokban a 20. század végétől világszerte elterjedt világi szerelmes ünneppé vált. Ezen az ünnepnapon a párok virággal és apró ajándékokkal lepik meg kedvesüket. Bálint napja nemcsak a romantikus kapcsolatok ünnepe, hanem a barátságok megerősítésére is kiváló alkalom. Számos iskola és közösségi helyszín szervez programokat, hogy a fiatalok együtt ünnepelhessék ezt a különleges napot.

Az ünnep pontos eredete a homályba vész, mivel a pogány természetkultusz, a római életszeretet, a népszokások és a keresztény hagyományok mind hatással voltak rá az idők során.

Az ókori Rómában február 15-én tartották a Lupercaliát, amely a mezőkön legelő nyáj istenének szentelt termékenységi, engesztelési és tisztulási ünnep volt, és számos más ünnep alapjául szolgált. Ezen az éjszakán a fiatal nők nevüket papírdarabokra írták, amelyeket egy kerámiakorsóba helyeztek. A férfiak húzták ki a neveket, és az így kialakult párok az ünnep alatt, vagy akár életük végéig, együtt maradtak. Ez a népszokás a római kor után is fennmaradt.

A katolikus egyház legalább három különböző Bálint, más néven Valentin vagy Valentinus nevű szent vértanút ismer. A legismertebb közülük az ókori Rómában élt pap volt, aki II. Claudius császár uralkodása alatt tevékenykedett. A császár megtiltotta a fiatal férfiaknak a házasodást, mivel úgy gondolta, hogy az egyedülállók jobb katonák, mint a családosok. Bálint azonban megtagadta a rendelet betartását, és titokban továbbra is esketett, amiért végül kivégezték.

Bálint napját először az angol költő, Geoffrey Chaucer kötötte a szerelemhez 1382-ben Madárparlament című költeményében.

Bár a Bálint-napot ma már szinte minden országban megünneplik, legnagyobb népszerűsége az angolszász és francia nyelvterületeken van, ahol Bálintot, vagyis Valentint a szerelmesek védőszentjeként tisztelik. Magyarországon 1990 óta terjedt el az ünneplése. Ezen a napon Amerikában több mint egymilliárd üdvözlőlapot postáztak korábban, ami a karácsony utáni második legnagyobb forgalmú időszak. Érdekesség, hogy az üzenetek többségét a tanárok kapják tanítványaiktól. Az ünnephez számos ajándék is kapcsolódik, a legnépszerűbbek közé tartozik a virág, a szív alakú csokoládédoboz és az ékszer. Az internet elterjedésével digitális üdvözlőlapok és kuponok népszerűbbé váltak.

A szerelmesek napját világszerte megünneplik: Dél-Koreában és Japánban például csak a nők adnak ajándékot, amit a férfiak a "Fehér napon" viszonoznak. 2011-ben Peruban munkaszüneti nappá nyilvánították február 14-ét. Olaszországban, a Terni városában hagyomány, hogy a szerelmesek napjának előestéjén párok érkeznek a városba, hogy a San Valentino bazilikában, Szent Bálint sírjánál nyilvánosan bejelentsék jegyességüket.

Magyarországon az egyetlen Szent Bálintnak szentelt, 1771-ben épült barokk stílusú kápolna Bólyban, Baranya megyében található.