60 ezer pingvin halt éhen, miután lehalászták a szardíniájukat
Egy kutatásból kiderül, hogy a faj két legfontosabb tenyészkolóniájában, az egyaránt Dél-Afrikában található Dassen-, illetve Robben-szigeten, 2004 és 2012 között a pingvinek több mint 95%-a elpusztult. A kutatók megállapításai szerint ezek nem egyedi esetek voltak, hanem máshol is megfigyelhető volt a drasztikus csökkenés. Az egyetlen afrikai pingvinfaj populációja az elmúlt 30 évben közel 80%-kal csökkent.
A pápaszemes pingvin a vízben vadászik az élelemre, amelyet elsősorban a szardíniák jelentenek számára. A vedlés időszakában, amelyre az egyedek minden évben sort kerítenek, hogy lecserélve kopott tollazatukat megőrizzék annak hőszigetelő és vízálló tulajdonságait, végig a szárazföldön kell maradniuk. Ahhoz, hogy ezt a 21 napos periódust átvészeljék, előtte alaposan felhizlalják magukat. Ha azonban a vedlés előtt vagy közvetlenül utána nehezen találnak táplálékot, akkor nem lesz elegendő tartalékuk, hogy túléljék ezt az időszakot.
A kutatásból kiderül, hogy 2004 óta – három év kivételével – minden évben a maximális mennyiség kevesebb mint negyedére csökkent a helyi szardíniafaj biomasszája. Ebben szerepet játszik egyrészt a túlzott halászat, másrészt pedig a klímaváltozás. A pápaszemes pingvin mára kritikusan veszélyeztetett faj. A 2024-es adatok szerint kevesebb mint 10 ezer tenyészpár maradt.
