Kétséges a hópárducok jövője - VIDEÓ
Jelenleg meglehetősen kevés hópárduc él a világon, és feltehetően ez már jó ideje így lehet. A mai állományuk 12 ázsiai országra korlátozódik, és biztosan nem haladja meg a 8000 egyedet. Ez a nagymacska specialista az élőhelyét illetően, a magas hegyek kopár, száraz régióiban él. A speciális élőhely egyúttal csapdát is jelent. Ezelőtt csupán négy hópárduc genomját tárták fel, így nem sokat lehetett tudni a genetikai tulajdonságaikról. A Stanford Egyetem számolt be arról a friss munkáról, amelyben ezt a számot 41-re emelték. 35 vadon élő és 6 állatkerti hópárduc génjeit sikerült feltérképezniük a szakembereknek.
Ehhez több évre és számos ország természetvédelmi szakembereivel való együttműködésre volt szükség. A vizsgálatok feltárták azt, hogy a hópárducoknak nemcsak alacsony a genetikai sokféleségük, hanem kevesebb hátrányt jelentő káros génjük van. Ez azt jelenti, hogy e fajnak valahogyan sikerült megtisztulnia, megszabadulnia a káros mutációktól. Ez a fajta öntisztulás tette lehetővé, hogy a régóta fennálló „beltenyészet” ellenére is fennmaradhasson a faj.
Állományukat nem az emberi népesség közvetlen terjedése veszélyezteti jelenleg, mint más nagymacskákét, hanem az emberi okból bekövetkező klímaváltozás. Ha nem sikerül megóvni a hópárducot, az az egész magashegyi ökoszisztémára tovagyűrűző hatással lesz a szakemberek szerint.
